Les Wayana disent que ceux qui ont vu le maluwana pour la première fois ont décrit un simple disque en bois (maluwanaimë/ maluwana-fabuleux) ne portant aucun dessin ni décoration, à part des triangles sur son bord. Mais par son aspect, il constituait déjà un objet extraordinaire. Les Wayana du Brésil interprètent les motifs de la bordure comme étant des papillons (pijalo), alors que pour ceux de Guyane française, ils sont censés représenter des épines de fromager (kumaka ekï).