LONTAN - Une enfance réunionnaise dans le Sud sauvage

« Une population blanche misérable, dont « les ancêtres étaient les Gaulois », pratiquant, à l'africaine, une agriculture de subsistance sur brûlis, habitant une clairière de la forêt humide, découpée de part et d'autre d'un chemin pierreux, voilà qui n'est pas banal en milieu tropical ! Ainsi apparaît pourtant la population du Tremblet, dans le sud-est de l'île de La Réunion, au milieu du siècle dernier ». « J'ai grandi entre maison et famille, entre mer et forêt, entre école et église. Mon père s'était rabattu sur les activités de ceux qui, comme lui, ne possédaient aucun bien : la pêche de subsistance, à ses risques et périls, dans l'océan hostile, la culture de la vanille dans la forêt domaniale et la cueillette dans les bois et en bord de mer. A vivre ainsi en harmonie avec la nature, grâce à la forêt nourricière et à la mer infinie, ceux qui n'avaient rien possédaient tout. Il me reste des souvenirs, ceux d'un enfant pauvre qui doit tout à l'école républicaine, ceux d'un « petit Blanc » de La Réunion, ceux d'une poussière d'humanité d'une île du bout du monde qui composent ce récit ».

À propos de l'auteur : Wilfrid Bertile, universitaire et homme politique, raconte ici son enfance au Tremblet, hameau du sud-est de La Réunion. Issu d'un milieu plus que modeste, mais né sous une bonne étoile, il put faire des études et devenir professeur des Universités. Il fut aussi élu maire, conseiller général, conseiller régional, député et occupa d'importantes fonctions à l'international. L'ouvrage est à la fois un fragment d'autobiographie ; un hymne au Volcan, à la mer et à la forêt ; et un tableau de la vie des « petits Blancs » du « Sud sauvage » au sortir de la Guerre.